Древняя болезнь легких поражает резчиков столешниц в Лос-Анджелесе

Мужчины измождены, задыхаются и привязаны к кислородным баллонам. Ни один из них не доживет до старости; без трансплантации легких оба могут умереть в течение года.

Эта история является результатом сотрудничества Public Health Watch, KPCC/LAist и Univision.

Хуан Гонсалес Морин, 36 лет, и Густаво Рейес Гонсалес, 32 года, зарабатывали на жизнь резкой и шлифовкой столешниц из искусственного камня — синтетических плит, которые стали популярными среди потребителей. Дешевле и долговечнее натурального камня, они состоят из измельченного кварца, связанного пластичной смолой.

Но при резке плит высвобождаются крошечные частицы кристаллического кремнезема, которые могут убить рабочих, вдыхающих их. Частицы, которые в сто раз меньше песчинки, могут проникать глубоко в легкие, вызывая рубцевание, которое сохраняется даже после прекращения воздействия. Результатом является медленное удушье от неизлечимой болезни, известной как силикоз.

Гонсалес и Рейес входят в число как минимум 30 производителей столешниц в районе Лос-Анджелеса, у которых с января 2016 года диагностирована ускоренная форма силикоза. Считается, что это самый крупный кластер заболевания в Соединенных Штатах. Все жертвы — относительно молодые латиноамериканские мужчины, которые работали долгие часы в тяжелых условиях и не жаловались.

«Слава Богу, я был сильным и поговорил со своей семьей», — сказал Рейес во время недавнего интервью Public Health Watch и LAist. «Я объяснил им… что мне осталось жить практически год. Я просто попросил своих братьев, сестер и маму начать готовиться к тому, что нас ждет и через что нам предстоит пройти».

Болезнь, от которой у фабрикантов перехватило дыхание, в высшей степени предотвратима, и она настолько стара, что от нее страдали каменоломни в Древней Греции. Оно уносило жизни шахтеров, литейщиков и пескоструйщиков в США на протяжении всего 20 века.

Производители столешниц стали его новыми жертвами. С мая 2021 года восемнадцати работникам Южной Калифорнии был поставлен диагноз в Медицинском центре Olive View-UCLA на севере долины Сан-Фернандо. Еще семерым диагноз был поставлен в Olive View в период с января 2016 года по май 2021 года. Остальным пятерым диагноз был поставлен в другом месте.

Многие работали в небольших магазинах, некоторые размером не больше гаража. Регулировать эти рабочие места сложно, поскольку они незаметны и могут перемещаться в кратчайшие сроки.

Рабочие находятся в самом низу цепочки, в которую входят подрядчики, выставочные залы кухонь, магазины товаров для дома и крупные производители.

«Поначалу у них может даже не быть симптомов», — сказала доктор Джейн Фацио, врач-пульмонолог из клиники Olive View, которая финансируется округом Лос-Анджелес. «Тогда это своего рода медленный, прогрессирующий, сухой кашель и, возможно, просто неспособность, ну, вы знаете, бегать и играть со своими детьми».

В конце концов, ходить по кварталу или заканчивать предложение становится слишком утомительно. Пациенту требуется дополнительный кислород, он теряет вес, находится в больнице и выходит из нее.

Доктор Надер Камангар, врач отделения интенсивной терапии легких в Olive View и профессор Медицинской школы Дэвида Геффена Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, вытащил изображение компьютерной томографии жертвы силикоза на своем настольном компьютере. Здоровые легкие должны выглядеть черными. В основном они были белыми, что свидетельствовало о так называемом прогрессирующем массивном фиброзе, вызванном вдыханием кремнеземной пыли.

«Это очень, очень завершающая стадия процесса», — сказал Камангар. «Очень маловероятно представить, что этот человек сможет просуществовать после этого больше года или двух. Даже после трансплантации легких… этот пациент все равно никогда не сможет жить нормальной жизнью, и его продолжительность жизни будет значительно ограничена».

И Гонсалес, и Рейес приехали в Калифорнию из Мексики: первый в 2013 году, второй в 2007 году. У обоих были братья, занимавшиеся изготовлением столешниц, поэтому они легко влились в эту работу.

Как и многим жертвам силикоза, Гонсалесу изначально поставили ошибочный диагноз пневмония. Он попал в отделение неотложной помощи в Олив-Вью после того, как его лекарства перестали действовать. Бронхоскопия, проведенная в ноябре 2021 года, выявила истинную природу его болезни.